膠原蛋白和皮膚年輕、老化有什麼關係？用抹的、吃的就可以補充膠原蛋白嗎？
撐起皮膚的鋼架
皮膚裡的膠原蛋白（collagen）存在真皮層裡，是纖維母細胞製造出來的纖維狀蛋白質，
具有良好的支撐力，它的角色就像撐起皮膚組織的鋼筋架構，能讓皮膚看起來豐潤。
而真皮層中還有另一種彈性纖維（elastin fibers），經拉扯之後能迅速縮回，因此讓皮膚能保持彈性。
不止皮膚裡有許多膠原蛋白，其他的結締組織，像軟骨、韌帶、血管甚至牙齒、頭髮中也都含有膠原蛋白。
膠原流失，老化出現
年輕的皮膚看起來光滑飽滿，柔軟又具彈性，
原因之一是真皮層內的膠原蛋白充足，而彈性纖維也維持在最佳狀態。
但是，大約25歲一過，纖維母細胞的產能就慢慢下降，膠原蛋白流失的速度可能比生成速度還快，
供給不及耗損，漸漸地，皮膚就開始出現衰老的跡象──乾澀粗糙、失去彈性、紋路變得明顯。
再加上紫外線照射（日光老化）以及體內的氧化作用，
可能讓膠原蛋白、彈性纖維受到自由基攻擊、破壞而造成結構變性，
失去原有的彈力，這些都是皺紋和臉部鬆垮提早出現的原因。
目前市面上很多產品都強調用擦、吃等方法「補充」膠原蛋白，主要就希望體內的膠原蛋白能充裕、不匱乏。
但是，這種「補充法」其實不如想像中行得通。
主要功能還是保濕
膠原蛋白在保養上最值得一提的其實是保濕功能。
因為，它吸收環境四周水分的能力很不錯，而覆蓋在皮膚上時，又可以防止水分從表面蒸散，保濕效果顯著。
當皮膚角質層的含水量提高時，短時間看起來的確是水亮清透，就像使用面膜之後產生的神奇效果。
有時候，保養品裡的膠原蛋白是一種「載體」，載著其他護膚成分，塗抹之後，
讓這些護膚成分從膠原蛋白中釋放出來，被皮膚吸收。
另外，有些面膜產品裡添加膠原蛋白，目的是借用蛋白質膜的收縮效果，達到讓皮膚緊實的感覺。
台大皮膚部醫師蔡呈芳解釋：「任何大分子的物質，乾掉後都會有緊實效果。 」
像我們將蛋白塗在臉上，乾掉後形成一層膜，我們會覺得臉部很緊繃是同樣的原理。
外擦其實無法補充
坊間某些膠原蛋白保養品號稱擦了可以「補充」皮膚流失的膠原蛋白，
多數皮膚科醫生認為，這是誇大了效果，誤導消費者有不切實際的期待。
因為，膠原蛋白是大分子的蛋白質，連皮膚的表皮層都很難通過，
更不要說進一步到達真皮層，去「補充」流失的膠原蛋白。
唯一可能「直接補充」膠原蛋白的做法：像打針一樣，注射到真皮層裡。
用來修補靜態皺紋 (法令紋) 、嘴唇四週的皺紋，及因為青春痘發炎嚴重，傷及真皮層所形成的疤痕、凹洞。
但這做法仍有一些限制：
1.效果是暫時性。
打入身體的膠原蛋白不會乖乖地一直待在真皮層，而是會慢慢消耗代謝掉，
所以依個人情況而異，只能維持半年到一年左右，屆時必須再注射補充。
2.花費昂貴。注射一劑1～3萬元不等。
3.可能引起少數人過敏。師建議過敏體質的人先做過敏測試，確定沒有不良反應，再施打。
目前最新的做法是注射另一種強效保濕成分──玻尿酸（Hyaluronic acid）來取代膠原蛋白，
可以避免過敏問題，安全性更高。
酸及雷射可以刺激膠原增生
補充不太可行，但是有方法可以刺激膠原蛋白增生。
傳統醫美會用高濃度果酸、左旋維生素C、雷射、脈衝光等低能量光療法，都有一定程度讓皮膚緊實的效果。
吃得出皮膚青春不老？
現代人保養皮膚，光是塗塗抹抹還不夠，「吃」才是當紅的保養之道。
事實上，吃進去的營養素能被皮膚吸收利用的實在很少，要靠吃來達到護膚效果，恐怕都會吃過量。
「像左旋維生素C吃下去，大約只有7～9％會到皮膚，」胡淑玲舉例說。
國外雖然已經有一些針對口服膠原蛋白補充品做的研究，
結果發現可能會增加皮膚的保濕能力及柔軟性，而且，對於被紫外線傷害後的皮膚，修復能力也提高。
但目前相關的研究報告一年頂多1～2篇，質和量上都顯不足，無法斷定「確實有效」。
即使在這一類產品相當風行的德國，醫生也不是積極鼓勵病人吃膠原蛋白補充品。
「不過，一般安全性上沒問題，所以吃也沒關係，醫界沒有什麼負面評價，」蔡呈芳補充說。
日本學者提出的安全食用量是一天2～5克，並建議搭配維他命C一起食用。（維生素C是膠原蛋白生成的主要原料）
如何從天然食物裡補充？
有些崇尚自然的人不想吞補充品，轉而從老祖母的「護膚聖品」──含膠質多的食物，
像牛筋、豬腳、雞翅（皮）、魚皮及軟骨等，尋求補充，這樣也有效果嗎？
馬偕醫院長趙強認為，從「原料充足，才能製造出成品。」 這個角度解釋，
不論吃食物或補充品，長期下來可能多少有一點幫助。
但要注意的是，這一類食物多半也脂肪含量較高，其實不適合經常吃。
另外，膠原蛋白裡比較多的胺基酸是脯胺酸（proline）、甘胺酸（glycine）及羥離胺酸 （hydroxylysine），
都是非必需胺基酸，人體可以自行合成，所以，倒不需要刻意去多吃這一類食物，飲食正常均衡比較重要。
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